Информационная инфраструктура
Качественно новой чертой сдвигов в общественном производстве США в конце прошлого века стало развитие масштабной информационной инфраструктуры. Конечно, использование информации и обмен ею в производственных целях происходили и прежде. Однако роль информации производственного характера ограничивалась, как правило, рамками одного предприятия, ее обмен не играл решающей роли в развитии экономики страны. Принципиальное значение современной информационной инфраструктуры состоит в том, что она стала составным и необходимым элементом всей производственной инфраструктуры, нормальное функционирование экономики без нее в настоящее время невозможно.
В 2009 г. на компании по производству информационной техники приходилось 7,3% обрабатывающей промышленности США. С 1990 по 2010 г. в развитие сотовой телефонной связи было инвестировано 310 млрд долл., что позволило в том числе резко увеличить масштабы использования сотовой связи (в 2010 г. более 302 млн американцев пользовались услугами сотовой телефонной связи). По оценкам, в период 1995—2010 гг. вклад в экономический рост телекоммуникационных и иных отраслей по производству информационных технологий составлял от 25 до 35%.
В основе информационной инфраструктуры лежит создание комплексной индустрии обработки информации на базе новейшей электронной техники и средств связи. Помимо производства ЭВМ и их программного обеспечения она охватывает создание устройств и систем для передачи информации (это оборудование связи, Интернет, электронная почта и др.), ее размножения (светокопировального оборудования, печатающих устройств для ЭВМ и персональных компьютеров и т.д.), выпуск периферийного оборудования (дисплеев, терминалов, модемов, факсимильных аппаратов, сканеров и проч.). Кроме того, в ее состав включаются все виды услуг, поддерживающие функционирование ЭВМ и другого информационного оборудования.
С 1980-х гг. в США начался активный процесс формирования информационной инфраструктуры. Он происходил на основе интегрирования информационной техники разных видов в информационные системы, каждая из которых контролирует определенную группу объектов, и последующего объединения этих систем в общенациональную и даже международную сеть. Один из наиболее впечатляющих примеров таких сетей — информационная система Интернет, пользователями которой стали десятки миллионов людей во всем мире. О масштабах информационной инфраструктуры в США свидетельствует то, что в 2010 г. доступ к Интернету имело более 71% населения страны. Всего на долю США к концу первого десятилетия XXI в. приходилось более 40% всех работающих в мире компьютеров. В 2010 г. 100% государственных школ и 39,6% всех публичных библиотек страны имело доступ к сети Интернет. Сама система Интернет играет все более заметную роль в экономике страны: только в 2009 г. масштабы розничной торговли через Интернет оценивались в 145 млрд долл., опосредованно же Интернет стимулировал розничный товарооборот в размере 235 млрд долл. Объем розничной торговли в сети Интернет составил в 2009 г. 4% общего объема розничной торговли. Всего объем коммерческих сделок через Интернет превысил в 2009 г. 48% общего объема коммерческих сделок. Заметных масштабов достигла принципиально новая отрасль американской экономики — оказание компьютерных специализированных услуг. Эти услуги предоставляли в 2008 г. более 10 тыс. фирм. Объем операций отрасли возрос с 3,4 млрд долл, в 1972 г. до 175 млрд долл, в 2009 г. Ясно, что такого рода процессы создают принципиально новые возможности для функционирования всего общественного производства.
